Niemand weiß, wo und wann die ersten Banken erschienen sind. Es ist bekannt, dass es bereits im alten Babylon Menschen gab, die ihr Geld an andere interessierte Menschen verliehen haben. Darüber hinaus stellten dieselben Personen Bankbelege aus, die einer Banknote analog waren und mit denen sie anstelle von normalem Gold abbezahlen konnten. Mit anderen Worten, sie waren nicht nur Wucherer. Sie gaben Schuldscheine heraus, die zum Prototyp des modernen Papiergeldes wurden.

Die Tempeln waren die größten Banken im antiken Griechenland. In antiken griechischen Tempeln wurden enorme finanzielle Ressourcen angesammelt und Kredite an Einzelpersonen sowie öffentliche Organisationen und Projekte vergeben. In antiken griechischen Städten galten Tempelschätze als unantastbar. Selbst die Eroberer hatten nicht das Recht, die Schatzkammer des Tempels in der eroberten Stadt zu plündern. Dies machte die Tempel zu einem zuverlässigen Geldvorrat, sowohl für normale Bürger als auch für Herrscher. Historiker wissen zwar nicht, ob die Tempel diejenigen interessierten, die ihnen Geld für die Lagerung zur Verfügung stellten, oder ob die Tempel ihnen nichts bezahlten.

Im antiken Griechenland gab es aber auch private Wucherer, die mit den Tempeln konkurrierten. Private Geldverleiher gewährten Kredite, die durch Immobilien (Grundstücke und Häuser) und durch bewegliches Eigentum (Sklaven und Vieh) besichert waren.

Nach dem Zusammenbruch des Reiches Alexanders des Großen erschienen im östlichen Mittelmeerraum große Staatsbanken. Diese Banken waren für die Steuern verantwortlich, die von der Bevölkerung des Landes erhoben wurden. Diese Mittel finanzierten die Armee, die Polizei, Gerichte, Gefängnisse und andere Regierungsbehörden. Und das freie Geld wurde verwendet, um Kredite zu Zinsen auszugeben.

Im alten Rom waren Banküberweisungen in andere Städte weit verbreitet. Wenn eine Person einen großen Teil ihres Geldes von einer Stadt in eine andere transferieren musste, gab es nichts, was sie mit großen Säcken voller Münzen in diese Stadt bringen konnte. Es genügte, dieses Geld an eine Bankfiliale in Ihrer Stadt zu übergeben und einen Brief vom Bankier mit dem Befehl entgegenzunehmen, ihm den einen oder anderen Geldbetrag zu geben. Eine Person mit diesem Brief reiste in eine andere Stadt und erhielt dort in einer Bankfiliale den erforderlichen Betrag. Dieser Service kostete einen kleinen, festen Geldbetrag und war daher für zu kleine Geldbeträge nicht möglich. Banker stellten Korrespondenzbeziehungen untereinander her, damit eine Person Geld zwischen Banken mit unterschiedlichen Eigentümern überweisen konnte.

Im Mittelalter war der Geldwechsel in Europa weit verbreitet. Europa war in viele Staaten zersplittert, von denen jeder seine eigenen Münzen prägte. Dies führte zu Schwierigkeiten im internationalen Handel. Daher waren die Dienstleistungen von Geldwechslern sehr gefragt. Geldwechsler wurden schnell reich und begannen, Kredite gegen Zinsen zu vergeben und Geld für die Verwahrung gegen Zinsen der Bevölkerung zu nehmen. Außerdem wurden Geldwechsler angewiesen, Zahlungen aus dem eingezahlten Geld zu leisten. Darüber hinaus musste jede Zahlung nicht von einer echten Geldreise vom Zahler zum Zahlungsempfänger begleitet sein. Wenn der Zahler und der Empfänger der Zahlung ihr Geld bei demselben Geldwechsler behalten, hat der Geldwechsler nur in ihre Bücher eingetragen, dass sich das Konto eines Kunden um den Betrag der Zahlung und das Konto des anderen Kunden erhöht hat um den gleichen Betrag verringert. Wenn der Zahler und der Empfänger der Zahlung Geld von verschiedenen Geldwechslern aufbewahrten, wurde auch das Geld nicht jedes Mal von einem Geldwechsler zu einem anderen überwiesen. Die Geldwechsler tauschten Briefe über die Zahlungsbeträge aus und stellten sicher, dass die Schulden eines Geldwechslers gegenüber einem anderen einen bestimmten Schwellenwert nicht überschritten, wonach das Geld tatsächlich von einem Geldwechsler auf einen anderen überwiesen wurde. Da die Zahlungen in beide Richtungen gingen, war der tatsächliche Geldumlauf recht selten.